Entre os vários sais minerais encontramos os sais de ferro, sais de magnésio (necessários às plantas para a produção de clorofila), e ainda minerais de cálcio entre muitos outros. Os sais minerais não contém o elemento carbono por isso são inorgânicos.
Em Química e de uma forma simples, um sal é um composto neutro formado pela união entre um ácido e uma base. Os sais minerais desempenham um papel vital no funcionamento das células do nossso organismo. Existem vários tipos de minerais e cada um desempenha uma função especializada no nosso corpo. Os sais tomam a forma de electrólitos - iões com carga positiva e negativa. Os electrólitos criam o potencial eléctrico dentro e fora da célula. Este potencial é chamado de pressão osmótica. É esta pressão osmótica que permite o deslocamento dos fluidos através das membranas semipermeáveis das células. Os sais minerias fazem com que os nutrientes possam entrar na célula, e com que os residuos que estão no interior destas possam ser vertidos para o exterior. Sem a pressão osmótica não existiria Vida.
Em termos de nutrição desportiva devemos concentrar-nos principalmente em dois minerais: o sódio e o potássio.
O Sódio e o Potássio são dois minerais envolvidos no balanço electrólito do nosso organismo. O Aipo é um dos vegetais com maiores quantidades de Sódio, contudo pode ser encontrado em muitos outros Vegetais e Frutas.
Em frutas e Vegetais também encontramos o potássio, principalemnte em Bananas, Tomates, Tâmeras, Abacate.
O Sódio é o mineral extracelular primário, enquanto que o potássio é o mineral que domina o espaço intracelular. A Glucose (Açucar) entra na Célula através do Sódio, para isto vai dissolvida em água, esta entra quando se dá a entrada conjunta do sódio e do potássio. Os resíduos do metabolismo são trazidos para o exterior da célula dissolvidos em água e ligados ao Sódio. O consumo excessivo ou reduzido deste dois minerais irá acarretar problemas a nível do metabolismo celular, assim o tempo de recuperação irá aumentar e o nível de performance será reduzido.
O excesso de Sódio presente no organismo será eliminado pelos rins e pelas glândulas sudoríparas (transpiração), são estas que devem fazer a eliminação do excesso de sódio. O excesso de sede, retenção de líquidos, e um suor extremamente salgado são sintomas e sinais de excesso de sódio. Como consequência deste excesso podemos ainda ter hipertensão, edemas, aumento do peso consequente do aumento do volume de água, pele sêca, sede extrema, e eventualmente falha renal. A redução do consumo de sódio faz com que mais água seja disponiblizada para o metabolismo do organismo, exisitindo assim menos risco de desidratação, permitindo ao atleta aumentar a sua performance.
A maioria do sódio é perdido pela transpiração aquando da prática desportiva. Se demasiado sódio for perdido, o potássio que se encontra no interior das células será empurrado para o exterior das células trazendo consigo a água (crenação). Quando se dá a crenação da célula, isto é, a perda de água de seu interior, as suas funções ficam comprometidas, resultando assim em fraqueza muscular e numa perda de calor (energia).
Uma dieta à base de vegetias e frutas tem um teor extremamente elevado de potássio. Os nossos rins estão muito bem equipados para eliminar os excessos deste mineral não acarretando quaisquer riscos para a nossa saúde. O homeostasia do nosso corpo depende claramente da relação entre sódio e potássio. O balanço ácido /alcalino é também de extrema importância. Os produtos ácidos resultantes da actividade física e do metabolismo devem ser neutralizados pelos minerais alcalinos. Para termos um balanço ácido/alcalino correcto, devemos ingerir alimentos onde predominam minerais alcalinos, onde estão inseridos as Frutas e os Vegetais.
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